少年时，就常听父亲提起沙沟。是因为躲侵略者的飞机炸弹呢？还是为避内战时的烽火？记不太清了，反正父亲不止一次去过那座盐城西边的集镇。我能感觉得出，父亲平淡的叙述之中，明显带着属于他的那份情感。对沙沟真正有所了解，是在我成年之后。这座位于苏北里下河地区深处的镇子，本来属于有着2100年历史的古盐城县，民国以后才划出盐城。因为少了沙沟镇上的“石桥春涨”，盐城的“古八景”残缺了。
去沙沟看一看，是我的夙愿，因为一直没有机缘，所以常常引为憾事。这次得以与友人一起成行，甚以为快。
友人是一个极富乡土情怀的人，虽说在城里工作，却还念念不忘生他养他的故园。他的家乡恰在大纵湖西、沙沟镇东。庄子本名杨港，庄前有一条东西向的横字河，连接着的正是大纵湖和沙沟镇。友人童年时的老屋已经换了主人，然而，那分明年事已高的“五柱落地”的青砖老屋，却处处彰显着它的亲昵之情。又有一个发现——观察整个杨港庄的地形、地势，感觉就和我在盐城乡野发现的其他一些村落一样，带有明初因“洪武赶散”而由“苏州阊门”北迁此处的开拓者们的影子……
迎着夕阳，我们的小车经由一条乡间公路往沙沟开去。友人说，少年时，村庄上的人是把去沙沟称作“上街”的。有上街，便有下乡，我于是想到了万云鹏——一位沙沟镇上实实在在的名人。县志上说，万云鹏是明正德九年进士，官至福建右布政使。逝世之后的他，也是经由我们现在脚下的这条小路，在一路飘洒着的纸钱陪伴下，将自己的遗体托付给了沙沟以东十来里地的杨港吧？又想，此地多河流、水荡，或许是用船呢。其实，经旱路、走水路，又有什么不同？要紧的是，杨港，寄托了他老人家何等的一种缠绵与依恋呀！
友人的一位老表，已经在沙沟镇子东头的一座小桥上等我们了。口音与我等无异，本该嘛。在那一道道幽巷深处，我们观赏了百岁年纪的紫薇王、两人合抱不了的古银杏。经由姜家巷的大石盘磨，又踏行于老“鱼市口”的石板街。我们还在板桥塾馆、程家大院、明清厕所等处一一驻足流连。当然，看到了明嘉靖21年明世宗赐立的万云鹏“进士坊”以及一旁用黑色大理石刻成的简介。那上面，有着确切的字迹——“盐城知县杨瑞云谓布政：‘凛凛若天山雪’”。因为杨知县，我又想到了县志上记载的他和当时“备御沙沟”的把总魏一举的一桩轶事：魏虽系武官，却兼具文采，因而杨、魏之间有唱和诗记之于史。魏诗说，“秋色沧溟寒旅鹰，人家水曲出新楼”；杨诗答，“王事趋程夜不休，为君苇曲一维舟”。诗虽然不算出奇，却真实地反映了当年盐城西乡一带的本真风味。如今，我们还能觅得着当年魏将军的营房所在，以及魏将军率领“一百十员”兵众帮着当地民众抗洪救灾的痕迹吗？问那位老表，一脸茫然。料想，这一类的史事早就淹没在岁月的风尘之中了。
我和友人都没有提及那座“石桥春涨”指向的桥——明知，她仍然静静地安卧在附近一条小河的清清水面之上。怕是都不想触摸盐城人心目中的那点缺憾吧？！天光渐渐暗了，路灯亮了，我们离开了沙沟。