前几天，路过小时候挖药材走过的小径，早已人迹罕至，思绪一下回到三十年前。
二十世纪八十年代初，我出生在一个普通的农民家庭。在三姊妹中，我排行老幺，上有一个哥和一个姐。因我个子小，重活苦活累活都由哥和姐担任，我的任务就是放牛。我至今都记得，放牛时随时会拿把小锄头，有时背个小背篓，有时连背篓都不背。一年四季，遇到什么药材就挖什么药材。
父母憨厚老实，一年除了在我出生前半年分得几亩贫瘠的土地上栽种传统粮食外，根本没有其他营生，我入学前跟着长兄到学校，看到其他小朋友买3分钱一杯的葵花而自己包里一分钱也没有，看到小伙伴吃东西，自己就跑到一边去躲起。
穷人家的孩子早懂事。一次偶然，让我对挖药材情有独钟。
一次放牛上山，看到寨中一位老奶奶拿口袋捡从树上掉下来的果果（后来得知叫苦楝子），她说可以卖成钱，我就马上和她争着捡起来。大约半个小时的功夫，苦楝子被我们捡得精光。我把衣服的袖口用藤子捆住打包回家，央求母亲用木杆杆秤给我称，说有5斤半，顿时高兴极了。第三天，恰逢赶离我家2公里外的关爷庙赶乡场，拿去卖给收中药材的老板，得2张2角、1张1角皱巴巴的零钱，还说没有分分钱，下次补上。我知道"下次补上"是骗我的。但不敢说。当我从老板手中接过钱时，心里比喝蜂蜜还甜，这是我人生中靠自己的双手挣得的第一笔钱。在那个摊位上，我左盯盯、右瞧瞧，发现他收购的有些不知名的药材我也见过，知道它们长在什么地方，哪个季节采收，怎么采来卖……
后来，一年四季我都上山挖药材。春天一到，看到哪里长出嫩黄色的叶子，估计是淫羊藿，前往探个究竟，扯来晒干直接拿到市场上卖给收药材的，不像苦参那样费时，工序多——苦参挖来要把皮剥了，用清水洗干净再晒干，遇到天气不好晒不好霉了老板还不收；淫羊藿扯来用藤子或者野草捆成把，晒干了就直接卖。扯淫羊藿我有技巧，尤其是长了几年枯叶还在的，扯的时候不仅费劲，不注意手还会被划破，我一般都是先扯嫩的，嫩的不扎手，腾出更多的空间再扯老的，一个早上有时可以扯得一大捆，晒干也有五六斤，一个月下来，拿到集市上卖，也得十多元钱。
夏天，苦参开出淡蓝色的小花，远远就可以看到。有些即使还没有开花，但看到叶子就知道。苦参虽然工序多，但价格高，一般每斤都要卖5元以上，而淫羊藿每斤只卖1角至3角的时候。
记得有一个星期六，由于不读书，我早早喊母亲给我准备个饭团（就是把饭用酸辣椒或者腌菜炒过，捏紧，像个球的样子），扛着一把十字镐，背着背篓就上坡了，到邻村的大山上挖，因为我听同学们说那山上有，并且当地没有人去挖。为了不被发现，连最要好的伙伴问我去哪我都没如实说。步行将近半小时，大汗淋漓的我顾不上擦干汗水，看到许多淡黄色的花就忘却了累，先从茎高花大的入手，十字镐挖下去，手一抬，白嫩白嫩的苦参顺着松散的泥土露出来，我把茎掐断后放入背篓里……一会儿功夫，就挖了几十根苦参。时间过得真快，等感觉饿的时候，我发现太阳已经开始偏西，啃几嘴饭团，继续干。等到太阳落山了，我的背篓也快装满了，下到山脚回到家门口，已经月明星稀了。狼吞虎咽地吃了几碗饭，顾不上休息，我把战果倒在地上，一根一根开始剥。母亲心疼我，来帮忙，直到深夜，父亲说："时间不早，睡得了。"我才极不情愿拖着疲倦的身躯朝床边走去，睡到第二天母亲喊吃饭才起。吃过饭，一口气把剩下的苦参剥完，倒入脚盆里，用葫芦瓢从水缸里舀水出来，用手搓干净后，用清水淘了之后，拿编织袋垫着晾晒在院坝里，晒干后，用口袋装好放到床下。到赶安龙场的头天晚上，我把衣服洗了烤干，放到枕头边，天蒙蒙亮就起来，乱刨两碗饭，临行前用木杆杆秤称了又称，怕被商贩玩滑头，然后翻山越岭，跨过堆石凹，爬过石磨磨，踏过夹马石，路过东门口，步行两个半小时，到安龙县城体育场旁边的中药材收购店，卖得23.5元！精挑细选买了一件中意的花衬衣和一支钢笔，在半路吃了一碗素剪粉。那件衬衣我从三年级穿到五年级，由于褪色了才依依不舍地扔掉。这一次难忘的经历我至今记忆犹新。
秋天是我每年最忙的时节，因为很多药材都可在秋季挖，天门冬、九重根、山豆根、金银花、决明子、黄精等。山豆根是我最爱挖的药材之一，不仅操作简单而且价格还可以。山豆根是豆科根属植物，藤状灌木，不分枝，茎上常生不定根，小叶厚纸质呈椭圆形，多生长于海拔800-1350米的山谷或山坡密林中。我的家乡叫勇墙的一座山南面日照少生长得非常多，并且非常容易挖。缘由是我放牛时，无意中看见族中一位爷爷早上出门中午和傍晚回家都背一大背回家，将本来就不直的腰压弯了几分。得知后的第二天，我把牛放在他挖山豆根区域的附近，拿着我挖药材的工具（十字镐、镰刀、背篓或绳子）开始行动，由于此处山豆根生长时间非常长，拇指粗的枝干盘踞在嶙峋的乱石中。我用镰刀把枝干割掉，拿十字镐把土和碎石取走，用手一拉，全部连根拔出，一会儿工夫小背篓就装满了。下午，我重新换了一个大背篓去装，由于太沉，背不动，就跑回家喊长我两岁的姐帮忙才背到家的。虽然每斤只卖0.2元，但由于根粗壮，一背都将近三四十斤，那一年，我仅挖山豆根就卖得50多元钱。有了属于自己的钱，我买笔和本子，还有文具，为老人减轻了一些负担。
一到冬天，捡苦楝子、捡冬青子、挖老水刺成为我每年的主要工作之一。老水刺也叫岩黄莲，书名叫刺黄柏或者黄芩，是一种药用价值特别高的中药材，根可以入药，在我家附近比较常见，田间地头，廊院边，房前屋后都有。由于平时我对各类可以卖成钱的药材比较用心，所以每个季节去哪挖、挖什么都有安排和计划，并且几乎没有失算过。挖来，把叶和刺削了，就可以拿去卖。
记得有一年冬天，冷飕飕的，一大早，我就扛着十字镐、背着背篓朝一个叫张仲的布依寨走去，走到一个地方，只见一根长约2米，鹅蛋般粗的老水刺出现在我眼前。由于被一块石头压着，首先就必须把石头撬走，然后慢慢用十字镐把石块刨开，刨了将近一个小时，石块四周全部掏空，只剩一块更大的巨石压着，最粗的根朝里面延伸进去。我试着用十字镐把巨石掀开，学着父亲开山炸石时的办法，用小石头垫着下面，将十字镐的一边塞到石块下面用力使劲往下压，"嚓"的一声，十字镐的手柄扳断了，巨石却岿然未动。由于手柄断了更不好着力，接连又试了几次，都以失败告终。最后，只好用十字镐凿断最粗壮的根，装入背篓中，根太长不好走路，就用镰刀砍成两截，到家吃午饭时已将近三点，让母亲担心了很长时间。第二天蒙蒙亮，让长兄用永久牌自行车驮到离家15公里的兴隆木城赵家去卖，卖得1.2元，买了我爱慕许久的鸡毛笔（笔杆后面有羽毛状装饰的圆珠笔）。
从小学一年级挖到六年级，从春天挖到冬季，从晨光熹微挖到天黑月明，故乡的每个角落都留下我的足迹，现在那座山有什么药材都还记得一清二楚。
1994年8月，我以优异成绩考入镇中学，由于住校，只有放寒暑假回家才有时间挖药材。1997年8月，我考取县城的高中，就再也没有时间挖药材啦！2000年9月到兴义读书后，几乎就没有这个念头啦！参加工作以后，想起原来挖药材的事，只是玩味罢了……
时代在进步，社会在发展，经济在腾飞。如今，孩子们的童年不是挖药材，也不是放牛，而是认识许多高大上的新生事物，让他们接触更多更广的大千世界。挖药材让我度过了艰难的童年时代，度过了难忘的孩提时光，是我这一生宝贵的财富。
无论是在万峰湖畔家访，还是到笃山参与脱贫攻坚工作，只要到山上，我都会认识几种药材，以及它们的采收时节。挖药材的那段难忘的时光将伴随我一生，也教育我一生：无论身处何处何地都要想到挣钱的不容易，不要乱花一分钱，没一分钱用要用到刀刃上。