冬日的陕北黄土高原山寒水瘦，山塬上的色彩，满是黑与灰的叠加，唯有头顶那纯净的蓝天和明晃晃的太阳亮堂而温暖。
接近腊月，寒冬中迎来了一个温暖的节日——冬至。在我国传统社会里，冬至具有的人文意义可能盛于新年，有"肥冬瘦年"之说，因此其热闹程度不亚于过年。过了冬至，阳气回升，万物生的循环就会开始。
家乡过冬至的形式类似春节，冬至的前一晚熬冬犹如除夕夜，隆重热乎，冬至当日则似大年初一，平缓悠静。任何一个节日，庆祝的主要方式是美食。小时候，熬冬的主要食材是当年大雪节气前后杀年猪的头蹄，先用大火燎一下，再用烧红的火剪将细毛烧烫尽，之后刮洗掉焦皮，反复清洗至其焦黄。烤烫特有的焦香是熬冬前的第一缕味道，处理好的头蹄悬挂在凉房的横梁上。冬至临近，母亲便从梁上只取下我们爱吃的猪蹄，解冻，清洗，去尘，浸泡二三日。
熬冬当日，盆中黄白相间的猪蹄已经泡软，上案剁成小段，冷水下锅，待煮沸泡沫漂浮时，掠去浮沫，加入葱段、姜片、蒜片及桂皮、香叶、大料包、盐等作料，半盖锅盖。炖猪蹄，火候很重要。炉中加满火炭，用火柱将炉火疏通，炉内顿时火光熊熊，噼啪作响，这就是传说中的红炉炭火炖猪蹄。食物在锅中翻滚跳跃，美妙的咕咚声盈耳，氤氲的水汽满屋弥漫，香味四溢。
大火入味半小时左右盖严锅盖，改为中小火炖近两小时，直至汤尽蹄软。另起铁锅倒入适量白砂糖加热，搅铲至琥珀色，加入少许温开水煮沸，泼洒在炖好的猪蹄上。红扑扑、亮晶晶、醇香浓郁的红烧猪蹄出锅了。趁热食用，软糯嫩滑，美味可口。
猪蹄的黄金搭档，莫属北关"红眼"干饹和加入大米、扁豆、麦粒、酸菜丁等熬制的粉糊。红烧猪蹄充分解馋后，母亲才会剥些蹄肉切碎，加入醋、蒜炒香，夹在干饹中。
家人们欢聚，品着传统美食卤肉夹干饹，再来一碗光滑酸爽、热气腾腾的粉糊，之后畅谈，享受着节日的欢愉。
冬至日，一顿防冻耳朵的饺子会给这个节日画上一个暖融融的句号。而熬冬夜的这一锅红烧猪蹄，则温暖了陕北黄土高原的整个寒冬。