在苏州，零嘴儿是一种小食，也是一种生活方式的象征，代表闲适、率性或精致、洒脱。有时候，零嘴儿和某些风光、场景甚至心情镶嵌在一起，分不开。
范成大是苏州人，因此最了解自己老乡的性格，他在《吴郡志》里说，苏州这地方自古繁华，人想得开，舍得花钱，春花秋月之时或者恰逢什么节日，必须画船箫鼓，靓妆丽服，到南园、北园或者桃花坞、上方山、宝带桥等景点游玩。
游玩时，会在外面野炊，他们带的是什么装备呢？那是一副竹子、铁锅和木炭做成的馄饨担，相当于挑在肩上的微型餐馆。他们在田埂上、花香里饮酒赋诗，任时光流逝，饿了就点燃炭火下一碗小馄饨。直到天色渐晚，华灯初上才会尽兴而归。
许多东西都可能成为零嘴儿的材料，包括腌菜也可以。有一种腌金花菜，琥珀般的颜色，扑鼻的清香，有点甜，有点咸，又有点鲜，很耐嚼，是女孩子们的最爱。
在平江路的小桥流水拐角处，一个乡下老太太守着白瓷盆里的腌金花菜，有人来买，她就用一双竹筷搛给你。如果你觉得少了，可以和她理论，慈祥的老太太就又搛几根给你，一边还说：好哉，好哉，弗能再多哉。这个场景是一体化的：穿着水乡特有的自制蓝印花布的老太太，穿着靓丽衣裳的年轻姑娘，这一切都是腌金花菜的道具和背景，只有腌金花菜才是主角。
关于腌金花菜，还有一段轶事，当年，日本汉学家青木正儿在江南一带闲逛的时候，在常熟街头小石桥边看到的就是这种腌金花菜。青木正儿坐在小酒馆里，小二拿来的点缀了白糖的腌金花菜，好像是一座富士山，青木不懂苏州人的吃法，居然将上面的糖扔掉了。真可惜，糖是腌金花菜的点睛之笔，特意用来吊鲜味的，怎么能扔掉呢？
有时候，零嘴儿不一定是为满足口腹之欲而存在，养眼才是第一要务。端午节来临的时候，苏州有一种粽子和别处的不同，叫袋粽，是用长条形的布袋子放了糯米在锅里煮成的，冷却后切成一片片的，白得像和田玉，蘸了玫瑰酱吃，简直艳光四射。清明节时期上市的青团子，也是一样的效果，碧绿的颜色，好似翡翠，浑圆的形态，温润如玉，真是浓墨重彩，酣畅淋漓。
一条观前街，就像是零嘴儿的长廊。20世纪早期，郁达夫在观前街附近散步的时候，说火烧、锅贴、包子和烘山芋是他的最爱。不过，火烧是一种北方小食，苏州并不这样叫，估计郁达夫看到的火烧实为蟹壳黄。蟹壳黄江南城市都有，就是一种夹心小饼，有甜味的，有椒盐味的。刚刚出炉的蟹壳黄小巧玲珑的，焦黄焦黄的，像极了一个蒸熟的蟹壳，拿着还有点烫手，那香味不是慢慢飘散的，是扑面而来的。
以前太监弄里有一家吴苑深处茶楼，你在喝茶的时候，常常有小贩进来兜售零嘴儿。他们布衣短衫，头顶藤匾，里面有一只只草编小蒲包，盛着各种各样的小食，热白果、甘草脆梅、西瓜子、南瓜子、五香豆、拷扁橄榄等等，应有尽有。周作人来过多次，即使在南京老虎桥蹲监狱的时候，还时常念叨他的姑苏零嘴儿。