吴嘉兴早上刚起床就接到母亲打来的电话：嘉兴，明天是你爸的冥寿，回来给你爸上炷香好吗？吴嘉兴本能地拒绝，就在他准备挂电话时，母亲用几乎恳求的语气说：我今年体重突然下降，到医院查出了糖尿病，你就当回来看看妈妈吧。他犹豫了一会儿，终于答应了下来。
父亲去世前，吴嘉兴和母亲的感情一直很好。他的父亲很有商业头脑，在镇江开了两家小型食品加工厂，生意红火，日进斗金。所以吴嘉兴从小就过着出门有车、进门有仆的日子。生活里只有阳光明媚，光明一片的顺利坦途。高中一毕业，望子成龙的父亲就花重金将他送到英国留学，这让吴嘉兴在他的同龄人当中很有面子。
可以说，如果不出意外的话，吴嘉兴会有一个非常理想的大好前程。但是，天有不测风云，人有旦夕祸福。在英国上大二时，他父亲感到身体不舒服，就跑到医院体检，结果医生一脸严肃地让他叫家属来一趟。他父亲心里立刻咯噔一下，多年做生意的经历告诉他，情况一定不妙，定了定心神后，坚强地对医生说：我太太胆子小，有什么事你直接告诉我就行了，我能承受。医生便如实相告：你得了胰腺癌，且到了晚期，最多再活一年左右的时间。
这个飞来横祸，犹如晴天霹雳，让吴嘉兴的父亲一下子白了头发。和太太商量后决定赌一把，换胰腺。因为他才五十二岁，不想这么早就去见上帝。为了筹措手术医疗和器官费用，他先是快速低价卖掉一个工厂。手术很成功，等换了健康的胰腺后，却出现了术后并发症，求生的欲望让他硬着头皮又卖掉另一个工厂。可是并没有出现奇迹，医生遗憾地对他说：没办法，我们已经尽力了，你回去准备后事吧。
吴嘉兴的父亲去世时，他已上大三，他的母亲从生了儿子后，就一直留在家里做全职太太，与社会完全脱节事小，自己没有一分钱收入。丈夫没了，工厂没了，家里的存款在办完后事后，已不能支撑儿子在英国的高额学费。无奈之下，只能狠下心来劝其退学回国。
母子之间的隔膜从这时就开始了，吴嘉兴从英国半途而废归来后，怨恨母亲一手毁了他的美好前程。心理极度不平衡的状态下，随便找了个工作，在单位附近租了房子，没和母亲打一声招呼，就从家里搬了出去。就这样互不干扰地过了几年，吴嘉兴的心结始终没有打开，和母亲两个人，分别过着孤独的井水不犯河水的日子。独来独往惯了以后，连谈恋爱结婚都很排斥。
第二天晚上下了班，吴嘉兴冷着脸走进久违的家门，母亲热情地对他说：昨天到蛋糕房订了一个蛋糕，今天还做了你最爱吃的菜。见吴嘉兴沉默着低头不语，他母亲又说：儿子，别怨妈妈了好吗？对不起，但凡我有一点办法，当年也不会让你回来。现在我老了，身体又不是很好，你就搬回家来吧，在有生之年多照顾照顾你，并能亲眼看着你成家生孩子，也可以让我走得安心啊。
吴嘉兴听了母亲这番话，心想：快过年了，自己又痴长一岁，天下无不是的父母，这几年在外面也经历了一些事，明白人一辈子不可能总是一帆风顺，也许是老天爷有意让我明白，人生如逆旅，我亦是行人。