刚从北大荒回北京，有好长一阵子，西瓜上市的时候，我下班回家的路上，总要停下自行车，走到路边的西瓜摊或西瓜车旁，帮助瓜贩卖西瓜。
那时，广渠门内的白桥，常停着一辆马车，车上装满西瓜，趁着下班人流密集，瓜贩站在车上，吆喝着卖瓜。我帮他卖瓜，他自然很高兴，来了个不要工钱的帮手。关键是我挑瓜的手艺不错，总能够从瓜蒂的青枯、瓜皮纹络的深浅，或者从拍瓜的声音、瓜捧在手心的感觉，来断定瓜的好坏、瓜皮的薄厚，是沙瓤还是脆瓤，是刚摘的新瓜还是前好几天摘的陈瓜。
被刀切开的一个个西瓜豁然露出那鲜红的瓜瓤，比什么都有说服力。在白桥一带，我有了一点儿小名气。每天下班之后的黄昏时分，人们看见我，纷纷招呼我：“师傅，帮我挑个瓜！”尤其是碰上个模样俊俏的小媳妇或时尚年轻的姑娘，绽开花一样的笑脸，我心里挺受用的，挑起瓜来，格外来劲儿，颇有些成就感。
我挑瓜的手艺，是在北大荒学来的。那时候，我所在的大兴岛二队最西边，开辟了一块荒地做瓜园。西瓜刚刚结果，瓜园里就搭起了一个窝棚，菜园的老李头儿被派来看守，防备獾和狐狸夜里跑来糟蹋瓜园。老李头儿大概没有想到，夜袭瓜园的，不是獾和狐狸。我们常常会趁风高夜黑时分溜进瓜地偷西瓜。瓜园的田埂边，有一道不宽的水沟，是老李头儿挖的，用来给瓜园浇水。我们偷的瓜，放进水沟，顺着水流漂出瓜园，然后我们便大摇大摆地带回知青宿舍。我们自以为老李头儿不知道，其实，他门清儿，只是不揭穿我们的小把戏罢了。事后好多年，我重返北大荒，见到老李头儿，提起旧事，他对我说：“都是北京来的小孩子，一年难得有个瓜吃，就敞开了吃呗！”
我的挑瓜手艺，就是这样练出来的。
如今，马车早就不允许进城了，白桥那一带拆迁后变得面目皆非。世事沧桑中，我也廉颇老矣，在瓜摊前挑个瓜，手艺潮了。挑瓜和唱戏一样，也得曲不离口、拳不离手，多年不练，武功尽废。
偶尔，会想起老李头儿。只是，好几年前，他过世了。