陈三分明看到，当少爷把盐放入龙五和众人蔬菜翻滚的瓦钵中时，脸上挂满了关切。
"盐一定要放，没盐则没味，也会生病。少盐无味的烫菜对你们虽说已是极品，但若生病，你们如何养家！"
这条水道即盐道，也是这伙纤夫的生存之道。虽然危险，却是官盐运往成都最近的水路。每一次，盐袋在船上码得整整齐齐，纤夫只能远远地看着，偷偷感受江风中飘来的盐的气息。而这一次，他们有生以来终于尝到盐香味。
所有眼睛放射着兴奋的光芒，一张张黝黑消瘦的脸庞满是憨憨的笑。那顿烫菜，是少爷和纤夫吃得最开心的一次。
七日以后，货船沿长江顺流而回。
浪涛中，少爷手握长篙和纤夫一起点、拨、撑、靠、挑，如腾云驾雾一般。
很快，货船一头扎进了"鬼愁峡".两岸绝壁高耸入云，水流湍急，水柱冲天，如咆哮的野兽撞击着两岸的岩石。沿岸怪石嶙峋，崎岖异常，恐怖阴森袭来。
龙五明显紧张起来，浓眉紧蹙，粗犷的领号乍起："哟嘿――！哟嘿――！"纤夫个个目光炯炯，短促而低沉的号声应和着："嘿――哟！嘿――哟！"巨大的浪头袭来，把货船抛向浪峰、摁入谷底、又拉入旋涡，货船剧烈摇晃。领号急变："加把劲哦，嗨哟！"纤夫立刻应和："冲过急滩险哎，嗨哟。"领号再起："拉起来哦，嗨哟。"再和："逆水行舟难哦，顺水保船险哦，嗨哟。"猛然间，急促豪迈的号子声响彻云霄："要得夫妻，嘿哟！不相伴，嘿哟，除非嫁一个，吹哦吆吆嗬！打鱼汉罗，吆嗬嗬里嗬……"
那号子声似来自阴沉怒号的江水，来自幽深陡峭的峡谷，来自冬寒迷蒙的浩瀚天际，粗犷、高亢而又激越。水势越险，唱和越急。像一支点燃引芯的爆竹，在四溅的火花中，飞快燃起生命的伟力。船似离弦之箭。
很快，舒缓轻快的号子划过天空。陈三看时，货船已驶出"鬼愁峡".一颗颗豆大的汗珠正从少爷脸上滚落。
让陈三没有想到的是，这一次竟然是少爷此生最后一次撑船。
出事的时候，船板上所有人惊恐地大喊着。很快，陈三和少爷被强行送上一艘小舢板。当他们脱离险境回头时，那一幕让他们永生难忘！货船正缓缓下沉。江面上，纤夫弱如蝼蚁，正在挣扎！
那以后，陈三从没见少爷笑过。嘴里时常念叨着几个字："水道，盐道。盐道，民道。"
有时候，村里的狗齐齐吠叫，时而高亢，时而低咽，时而悲凄。少爷会疯了一般冲进陈三的房子大喊："狗识阴魂，他们找我讨盐来了。你快去多准备点！"
一连几天半夜，陈三被少爷惊恐的喊叫声惊醒，"陈三，我梦见他们了。龙五大笑着让我尝他的无盐烫菜。"
少爷瘦成了一根竹竿！
招魂那天，大大小小十几只船，喊魂声充满江面，纷纷扬扬的纸钱随风飘荡。少爷在船头点上檀香，摆上三牲，竖起招魂幡，让人擂响招魂鼓，在木鱼声中念起凄凄切切的招魂经。
少爷开始亲自下厨。每天端上来的都是一锅热气腾腾的烫菜，麻辣辛香，所有人吃得满头大汗，赞叹不己。
陈三感觉到，少爷似乎正在做着一件大事。
天落起了大雪。陈三又一次感到了少爷的不安。果然，少爷吩咐，备好做烫菜的所有东西运往江边。
少爷在江边不停走动，如热锅上的蚂蚁。见陈三等人前来，立刻兴奋起来。
少爷刀具翻飞间，牛皮菜、波菜、藕片、黄花菜、兔腰、毛肚、牛肉丸子、鳝鱼、羊肉什么的应有尽有。汤勺抖动，粉的胡椒、红的辣椒、亮的菜油、白的江米醪糟、黑的豆瓣在钵中沸腾。粗瓷暖钵下碳火旺旺，钵内油花朵朵，飘香红红，汤热料嫩。
很快，一钵特色十足的烫菜便摆在了江边。袅袅热气腾空而起。
"精盐调制，麻辣辛香。你们来尝尝吧！"少爷大喊着，一勺一勺把烫菜抛向江中。
"哟嗨，哟嗨，号子吼呀淘险滩哟。火哈。千道坎，万重关，哟嗨……"
少爷呤起了低咽的号子，满眼的悲凄。号子声中，陈三似乎看到纤夫黝黑背脊变成了一张弓，背负着沉重的纤绳艰难行走。冬日的风雪中，单薄的衣衫被风吹起。又似乎看到纤夫在山麓的羊肠小道上艰难爬行，在激流险滩突兀的石头上行进。货船飞荡，无数竹篙涌动，纤夫正与巨浪做生死搏斗。
恍惚间，天际似乎有无数号子声正与少爷遥相呼应。
号声骤停。飞舞的雪花中，少爷把盐一次次洒向空中。