卖肉的一把刀是指在肉铺卖肉的店员。肥瘦肉的多少、好坏肉的搭配，卖给你哪块肉，全由这一把刀定夺。
那时，一人一个月供给二两猪肉，若买一斤排骨要交二两肉票。每当肉铺还没有开门，肉铺外早已排起长队，等待能买到少的可怜的那点排骨。
肉铺店员手中持的一把刀决定多少肉留在排骨上。所以买排骨的人，都渴望能遇到一位剔排骨时手下留情的“一把刀”。
那个年代由于商品缺乏，有些人开始学会“走后门”，就是利用在副食店工作的亲戚朋友来求得自己的利益。
记得当时天津一名记者经过明察暗访后，在报上发表了一则《徐姐卖排骨》的报导，内容大致是：“徐姐是一家国营肉店卖肉的，她的亲友和邻居通过她，在她的肉铺可用二两肉票买到二斤排骨，而且排骨上的肉还很多。”
这篇报导实际上是批评和讽刺不遵守职业操守和走后门现象。报导发表后，津城轰动一时。很多人慕名来到这家肉铺，想一睹这位假公济私卖排骨徐姐的“风采”，这就是由于商品紧缺而导致社会滋生出不良的社会现象。