一提到竹子，扬中人无不知晓，尤其是上了年纪的人对此更是颇有感受，因为人们的生存、生活和精神文化都离不开竹子。以前的家前屋后，竹林成片，人们对它们的呵护，就像是对家里的孩子一样亲近关爱。在那鸡蛋换油盐的年代，竹子换钱，供孩子读书上学；竹子换钱，买衣食油盐；竹子换钱，添置劳动工具；修房子、搭猪舍、羊圈，都需要竹子的材料。竹子是农民经济来源的补充，日子过得好不好，要看竹园大与小，
芦柳竹三大宝，是扬中编制业无可替代的材料，是经济来源的支撑和依靠。古代，王徽之说过："何可一日无君？"苏东坡发挥了他的话说："岭南人，食者竹笋，庇者竹瓦，载者竹筏，炊者竹薪，衣者竹皮，书者竹纸。履者竹鞋，真可谓，不可一日无此君也。"前者是幽人雅士把竹子当成观赏之物，后者是道出竹子的实用价值。随着时代的发展，物质生活的改善，有的竹子由实用型向餐饮和美化环境方面转变。竹笋成为餐桌上的美味佳菜，也是人情交往的礼品；栽培竹子用来点缀家园的角落，让四时都充满生机。竹子的品种也多了起来，如紫竹、笔竹、雅竹、斑竹等等，用增添审美的情趣。有的竹子还有故事来历，有文化内涵。例如斑竹，还有优美的传说。舜驾崩于苍梧，他的两位妃子——娥皇、女英，悲痛异常，眼泪滴到竹竿上，凝成斑痕，就是后世的斑竹，又叫湘江竹。施肩吾的《湘竹词》说："万古湘江竹，无穷奈冤何？年年长春笋，只是泪痕多。"毛主席在《答友人》中也有"斑竹一枝千滴泪，红霞万朵百重衣"的诗句，更是脍炙人口。
我家门前的竹林是一片雅竹，粗壮、身直、枝繁、叶大。我在竹林里扎起了双杠和单杠，让孙子约一群小伙伴来吊攀爬坐。他们玩得浑身冒汗，笑语连连。现在他们上了大学，各奔东西，那份童年甜甜的记忆还留在心里。竹园里最美的季节是雨后春笋。每当出笋的时候，过路的人总是驻足观看，都说真像毛竹笋那样粗。我也即兴赋上七绝："催征战鼓震长空，地下千军往上攻。无畏地坚难突破，刺开裂缝露矛锋。"后来这片竹园被复垦了，那些雅竹被人家移植到他地，重新焕发生机。
笔竹，顾名思义是做笔杆的材料。扬中人常敦明精制的巨笛近于丈长，要几个人抚笛吹响，在人民大会堂演奏，共和国主席亲聆笛声，并亲抚观看，高度评价，其声誉传遍八方。扬中人耿月新，用淡竹劈出来的竹丝，编织的工艺品，巧夺天工，享誉四海。他们为竹文化开拓创新，不断探索，启迪后来者创造出更璀璨的竹文化。
竹在植物学上，属于单子叶植物中的禾本科。我国是世界上产竹最多的国家，科学家已定名的有六十多种。早在三千年前，我们的祖先就知道利用竹子，"尚书""周易"都有关于竹子的记载。最早的书就是竹筒，考古已经证明。竹林和其他的林木不同：各种树木都会开花结果，而且开花结果之后，母树生长更加繁茂；然而竹则开花之后就要枯死。《山海经注》说："竹六十年一易根，易根比开花，开花比结实，结实必枯死。实落土又复生。"竹不是六十年一易根，一般的鞭根生长五年后就开始腐朽。而开花，陈嵘先生推算，大体上以六十年为一周期。历史上关于竹生花有多次记载。江南人认为，竹开花是荒年征兆，而实际上竹生花是一种生理现象，篌竹零星生长时，往往开花，亦不枯死。繁育成林时，反而不开花。竹子开花，给人的印象来得突然，往往是成片地开花。同年远隔千里的安徽六安镇二十里周围的淡竹全部开花，同年的英国皇家植物园的淡竹全部开花。远近异国也相应开花，确实叫人惊奇。这中间奥秘，有待科学揭示。竹子开花，虽然突然，并不是没有征兆，不可预防的。一般开花的前一年，竹林里就有零星的花和花穗，竹叶发黄，长势衰退。发现这种兆象，就要立即采取措施，疏松土地，加施肥料，砍除病株，适当减低密度，更新鞭根，还可以挽救。如果有的已经开花，就砍掉开花的竹子，避免感染。扬中的淡竹，在八十年代，发现竹子开花，采取补救措施，维持生长几年，但后来，终究枯死，几乎灭绝。生态环境的变化，也有客观原因。期待淡竹回来，还需要科学来帮助解决。一旦淡竹恢复成林，就会有更多的竹编走进艺术殿堂，走向世界。
竹子身直劲，挺竹竿外坚内虚，枝叶四季长青，竹林郁郁葱葱，生机盎然。古今文人墨客都爱竹，留下不少传世佳作。五代刘兼的"自是子猷偏爱尔",杜甫的"绿竹半含箨，新梢才出墙",刘禹锡的"露涤铅粉节，风摇青玉枝",杨万里的"凛凛冰霜节，修修玉雪身",和郑板桥的"一节复一节，千枝攒万叶",都是历代爱竹颂竹的杰出诗句。画竹的丹青，也是不乏名作。郑板桥画竹更是煞费苦心："四十年来画竹枝，日间挥写夜间思，冗繁削尽留清瘦，画到生时是熟时。"他笔下竹枝，也是不可多得的传世珍宝。后人画竹，孜孜不倦，苦苦追求，佳作相继问世。他们的笔墨浓淡兼施，虚实并用，韵味深长，神采奕奕，可见对竹文化的追溯、传承、创新在不断地延伸和发扬光大。
人们爱竹，以诗词作品，把它作为个人的修养和行为追求。黄庭坚的《竹颂》可以算作代表："深根藏器时，寸寸艳奇节。遭时风云，故可傲冰雪。"白居易的《养竹记》说得更直截了当："竹以贤何哉？竹本固，固以树德；君子见其本，则思善健不拔着；竹性直，直以立身；君子见其性，则思中立不倚者；竹心空，空以体道；君子见其心，则思用虚受者；竹节贞，贞以立志；君子见其节，则思勉励者。夫如是，故君子多树之以为庭实焉。"还有郑板桥："新竹高与旧竹枝，全凭老干为扶持。明年再有新生者，一丈龙孙绕凤池""衙斋卧听萧萧竹，疑民间疾苦声。些小吾曹州县吏，一枝一叶总关情".竹子给人的启迪，各人都能从不同的角度，不同的价值观反应出来，可以说，竹文化也是不可多得的教科书。
至此，我谨以《咏竹》为题，拟拙诗一首为本文做结：永葆长青精气神，折腰雪逼却坚贞。抬头不负阳光照，留给人需献此身。