在车上老南就说想小便。到宾馆放下行李，一行人又急急地要去城里看看；这个位于新疆北沿与蒙古国接壤的地级市，松散的街区在山水间错落。天色不早了，玉石市场与内地大同小异，就有人指点说克兰河一带风景好呢！
河滨路有花园草树，榆叶梅树冠浑圆，枝条茂密，垂地如伞，旅友们就建议老南去树丛里方便一下。老南说：孔子说他从周，咱从周秦故都来，随地小便有失身份吧？
那就看风景。克兰河白石裸露、清波翻花，听着响声不由使人安静。天色暗下来，路灯朦胧，暮气轻浮，人若漂游。顺滨河路漫步过桥，却有隧道穿驼峰山而过，幽深而昏暗；一行人就沿山边小路往上游走，山势参差而峭陡，山路曲折幽静，建筑寂寥。一处水文站，楼房迥异，石雕造型临水悬空，不失为上佳景致。
老南明显的步伐有点急慌，大家就劝他到水文站里方便一下。老南去了，又拐回来，说他胆小怕事。看时，大门边有兵士持枪而立，大家就说那咱往回走吧。说起半路上给车子加油的事，两位女旅伴还心有余悸。加油站门口两位保安荷枪实弹，四目炯炯；要求车上人全都下来，四面窗子落下，后备箱打开，进加油站只能司机一人，且要人证对验。老南说：就应该是这样的，越严越好，对大家都好，这是边境地带，咱要自觉遵守法规。大家就说应该应该，看他夹着腿走路，说话气息喘急，三位女士就讲一个有趣的案例以分散他的压力。说是加油站不能进，三人就到旁边的小树林里去小解，完事才发现有保安持枪跟踪了她们，心里就有些不快。老南批评了她们，说人家这是责任心的表现，应该给予表扬的。
往回走的路上，黄昏的克兰河诗意全无，大家都在为老南着急，又都不能说出来。突然，老南就跌倒了。看时，是一位妇女和他相撞了，妇女抱着的东西撒了一地，又连声给老南道歉；老南也说对不起对不起，撑着胳膊要站起来。大家帮妇女捡拾东西，说话中听出是豫西口音，就说我们这同志是商南的，妇女一下子双手揽过来，连说：我是西峡的，咱是临县，也算老乡哩，亲热得要把老南抱起来。大家就说在这么边远的小县碰到老乡真是不容易，妇女连说缘分缘分，就要请大家去她的租屋喝水吃饭，又滔滔不绝地说丈夫在这儿打了八年工，喜欢上这阿勒泰了，就把她和女儿接了过来，上月婆母病危了，丈夫回去安排家事，她和女儿就在建筑工地干活，这不，在工地捡了些木头棒棒回去做饭呀！那个激动，那么直率的诉说，豫西方言的亲切，吐尽一个女农民工的兴奋和苦衷。老南趔趄着站起来，手在衣兜里摸，知道他在摸钱，旅友小侯就摇手止了他。怜悯或施舍要顾及对方的尊严。这位妇女衣着不整、头发散乱，满手灰黑，可她重乡情、有礼貌、热情好客，有这样的人住守边城，我们内地人能不感激敬重吗？老南的手举起来，敬她一个礼，他是军人出身。妇女显然没有注意到老南的致敬和庄重，还是兴奋地说：我是明儿下午才上班，你都过来吃韭菜面，就前边那个楼，人都叫我河南担儿啊！
暮色沉重下来，街灯显得更亮。河南妇女给老南指了一个公共厕所，又扛着柴火领他去了。我们原地等待，都不说话了，陈年的牢骚消失殆尽。
老南终于回来了，我们等待他的轻松、轻快、轻盈。可是他一脸愤懑，问之，却连说唉唉唉；再问，他说是受了污辱。具体是什么，他不说，只把手机递过来，就着路灯，我们看清了手机上的照片。照片是小便池上挂的一个牌子，牌子上的文字有些不雅。
几个人都无话可说。终于，一个男声说："话虽不雅，道理却不错，别生气，咱都注意着。"几个女的却说："这是激励！不刺激刺激你们，就不知道长进！"克兰河淙淙流淌，它的路还远着呢，注入了额尔齐斯河的激荡澎湃，一路向北冰洋去了……