在雪峰山区，无论风姿绰约的吊脚楼，抑或四平八稳的窨子屋，都习惯在一楼平房建间火塘屋，专供人们点火祭祀、生火取暖、围火用餐、烟火熏肉、旺火待客。火塘屋的门常开着。不熄的塘火像多情的山妹子，随时恭候探亲访友的客人，张罗吃饭喝茶的家人，诚邀思古论今的老人，幽会谈情说爱的情人，充满了浓浓人情和融融暖意。
提起火塘屋，还有一个美丽的传说。三皇之一的祝融生来善于用火，黄帝任命他为"火正" ,主管南方事务，所以又叫"南方赤帝" .当时溆浦属南楚要地，少数民族集居。勤勉的祝融南巡经过溆浦黄茅寨，见山顶有座高大的巫傩堂，便登山入堂，生火取暖，并将火种留了下来。后人就将黄茅寨改称"皇临山" ,寨中的巫傩堂易名"火塘屋" ,把祝融尊为"火神" ,由此流传至今。
在雪峰山区，人们每年都要请一次火神。请火神的人一般是家里德高望重的长者。小时候，我曾看过爷爷请火神。只见他一手举着松油柴，一手拿着火柴，朝火塘屋正位作三个揖，口里说几句祈福的话，然后把火塘里的柴火点燃。请火神这天有很多禁忌。火塘要烧个大茶树蔸，通宵不能熄火，大人、小孩都要讲好话，妇女不能脚跨火塘，否则会惹火神生气而降灾倒霉。
火塘屋生火后，便成了一家人的温馨所在和教化之处。小时候，火塘带给我无限诱惑。人民公社那阵子，家里的口粮总是青黄不接。能填山里人肚子的除了大米，就是红薯、包谷等杂粮。冬天，把红薯放在火塘热灰里焖烤，那香甜的味道实在叫人暖心，至今我用餐仍有离不开红薯的习惯。我还爱火塘上熏的腊猪肠。剪一节腊猪肠放在铁夹上靠近炭火慢慢烧烤，香喷喷的味道便随猪油燃烧的青烟弥漫开来，引得人馋虫乱钻，咬上一口，香脆的味道沁人心脾。如果在火塘上烤一个糯米糍粑，再包一节腊猪肠和着吃，那种味道哪怕神仙闻了也会涎水直流。
然而，这种口福不是轻易得到的。在雪峰山区，立冬之后，人们就得贮备柴火。每逢天晴，寨子里的男女老少都会上山砍过冬柴，挖树蔸子。到时候，家家户户的干柴、树蔸都会堆得像村头的稻草垛一样高，只等下雪过年。
俗话说，"过了腊八就是年" .火塘屋生火时间一般是在腊八节之后。因为雪峰山属高海拔地区，冬天气温较低，腊八节之后便真正进入寒冬季节了。山里人在这个时候开始猫冬，陆陆续续杀年猪备年货，村村寨寨腌猪肉炕腊货，每到年前，农家的火炕上都挂满了猪头、猪腿巴、牛巴子、腊鱼、腊鸡、腊鸭、腊野味、腊豆腐，它不光显示了这个家庭的富有，也象征这家过年的热闹。
火塘屋最温暖最热闹的日子当属大年三十。这天父母会早早起床，从火炕上头取下烤得腊黄的猪头肉和猪腿巴，用放在火堆里烧红的铁夹将猪皮上遗留的毛发烧掉，洗净后再放进大锅里清煮，煮熟的猪头出锅放凉后，即用刀切割去骨。这时，孩子们都会围到灶台边，等父母分发"财头肉" .山里人习惯把猪头叫"财头" ,年三十能吃到"财头肉" ,来年不发财都难。
大人在厨房炒菜，小孩则在火塘屋帮忙搬桌椅板凳。团年的桌子是四四方方的八仙桌，等十二道菜上齐便开始团年。团年饭要慢慢吃，晚辈要给长辈敬菜，敬菜时要说祝福话。大人会给小孩发红包。那时的红包钱虽然只有十块八块，但我们十分满足，特别开心。吃完团年饭还要坐三十夜。坐夜时，母亲会把收藏的瓜子、落花生、红薯皮用筛子一样一样端出来给我们吃。大年初一天刚亮，我们就要到大人床前作揖拜年讨彩头。火塘屋给我带来了太多的快乐和记忆，每每想起，仿佛又回到了多彩的童年。
火塘屋带给山里人的不只是温暖、快乐，更有温馨、安全。即便大雪封山，也捂不住火塘屋不断抽芽的日子，山里人的生命总在封闭中寻找温暖的缝隙。记得2008年那场百年未遇的特大冰灾，弄得城里到处断电、断水、断路，一座座现代化建筑在冰灾面前显得那么苍白无力！不少人想逃离冰冷的住所，寻找生活的温度。一天，有位广州朋友听说我们这里炉火通红，生活正常，便带着家人及好友十多人坐火车来到穿岩山，感受这火塘屋的温馨氛围。
客人多了，火塘屋的柴炭也烧得多了。幸好我的三叔是个"烧炭迷" ,每年要烧几百斤杂木炭。前些年气温高，又有电，火炕烧得少，他的木炭存了满满三地窖，就是堆着烧，也能应付三五个月。加之三叔的火塘屋下面就是水碾坊，大米吃完了，碾担谷又可以吃上十天半月。十几位朋友在穿岩山舒舒服服住了半个月。临走前，朋友趁三叔外出砍柴，把生活费留了下来。没想到第二天客人们刚上车，三叔就赶到车子前，往车窗里丢了一包东西拔腿就走。客人们把布包打开一看，原来就是他们留的生活费。大家望着远去的三叔，心里就像点了一把火。
近几年我搞生态文化旅游，山封了，树禁了，农家的柴炭烧得少了，但是火塘屋的温度仍然没有减。每年三十，我都在火塘屋摆几桌酒席，请景区的贫困户代表过年。宴席上还要分别给他们发个小红包，以示关爱。虽然礼物不重，但是，它放射的是火塘屋的温度，折射的是精准扶贫的温度。我的举动赢得了朋友的支持，广州这位好友每年冬天都要带上他的三兄四弟来穿岩山玩。前两天他又打电话给我，要我联系一户农家，吃住都在那里，好好感受雪峰山火塘屋的温馨。
游客的真情打动了我，也提醒了我。是啊，何不开通这种模式的乡村游，让城里人回归自然，感受乡村温度？我想，如果把穿岩山周边几百栋木屋民居装修整理，统一经营，带给游客的不仅是一种全新的体验，更是时髦城里人对纯朴山里人的认同，是一种心灵的寄托、情感的皈依。
今年雪峰山的寒冬似乎来得比往年早。山上的枫叶才开始变红，寒气就一波连一波地袭来。昨天傍晚，我回到雪峰山腹地穿岩山老屋，憨厚的山民祥婆生了一炉炭火。走进火塘屋，一阵温暖扑面而来。我烤着炭火，品着热菜，甚是舒坦惬意。
算来，我断断续续在这里生活了十几个年头。从看上它到买下它，在这里送父亲终老，生儿育女，经营大康牧业，到改行做雪峰山生态文化旅游，我已与穿岩山结下了不解之缘。许多人生道路、重大决策都是在这间火塘屋一边烤火一边品茶敲定的。
难忘的火塘屋啊！你升腾的是温度，释放的是暖意，驱散的是迷雾，忘却的是得失。给我的不光是炭火的温暖，更有心灵的小憩、痛楚的融化、境界的升华。